落葉喬木，高達(dá)10m，單葉對(duì)生，掌狀5裂，裂片先端漸尖，有時(shí)中裂片或中部3裂片又3裂，葉基通常截形最下部?jī)闪哑袝r(shí)向下開(kāi)展?；ㄐ《S綠色，花成頂生聚傘花序，4月花與葉同放。翅果扁平，翅較寬而略長(zhǎng)于果核，形似元寶。
元寶楓屬深根性樹(shù)種，萌孽力強(qiáng)，壽命較長(zhǎng);較喜光，稍耐蔭，喜側(cè)方庇蔭，適溫涼濕潤(rùn)氣候，較耐寒，但過(guò)于干冷則對(duì)生長(zhǎng)不利，在炎熱地區(qū)也如此。耐旱，不耐澇。對(duì)土壤要求不嚴(yán)，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生長(zhǎng)，但以濕潤(rùn)、肥沃、土層深厚的土中生長(zhǎng)最好。生長(zhǎng)速度中等，病蟲(chóng)害較少。對(duì)二氧化硫、氟化氫的抗性較強(qiáng)，吸附粉塵的能力亦較強(qiáng)。
廣布于東北、華北，西至陜西、四川、湖北，南達(dá)浙江、江西、安徽等省。